بدأت أعراض بولينا بالظهور في خريف عام 2008، عندما كانت في السابعة من عمرها، حيث فقدت شهيتها، وكانت تعاني من صداع متكرر، وأصبح جلدها يتعرض إلى رضوض بسهولة. ثم انخفض مستوى الطاقة لديها، وكانت تعاني من آلام في عظامها ومفاصلها، وتحولت بشرتها إلى لون أصفر باهت. استغرق الأمر عدة زيارات لأطباء في بلدها الأصلي المكسيك قبل أن يتم تشخيص إصابتها بابيضاض الدم الليمفاوي الحاد في يناير 2009.

اتصلت الأسرة بمستشفى للأطفال في هيوستن واصطحبتها على الفور إلى هناك، حيث خضعت للعلاج الكيميائي. ولكن في يوليو 2010، انتكست حالتها. فقد كان ابيضاض الدم وصل إلى سائلها الشوكي. وبدأت بولينا نظام العلاج الكيميائي الجديد، وهذه المرة مع الإشعاع. وانتقلت أسرة بولينا بأكملها - والدها ووالدتها بيلار وثلاث أخوات - إلى هيوستن.

لفترة قصيرة، كان يبدو أن السرطان قد اختفى، إلا أنه عاد مرة أخرى في عام 2012. وأوصى الأطباء بزراعة نخاع عظمي، وتمت العملية في أوائل عام 2013. وبعد خمسة عشر شهرًا، عاد السرطان للمرة الثالثة.

فقدان الأمل

كان ابن عم بيلار يبحث بشكل مستميت في الإنترنت ووجد قصة إميلي وايتهيد. في أبريل 2012 ، كانت إميلي، التي كانت تعاني أيضًا من ابيضاض الدم الليمفاوي الحاد، أول طفل مريض يعالج من قِبل برنامج العلاج المناعي للسرطان في مستشفى فيلادلفيا للأطف في اختبار تجريبي للعلاج بالخلايا التائية بمستقبلات المستضدات الوهمية. وقضى هذا العلاج على الخلايا السرطانية في جسمها.

أجرى صديق لأسرة بولينا في الولايات المتحدة المكالمة الهاتفية الأولى مع مستشفى فيلادلفيا للأطفال وسرعان ما كانت الأسرة على متن طائرة إلى فيلادلفيا لمقابلة أخصائية الأورام للأطفال، سوزان راينغولد، الحاصلة على دكتوراه في الطب، وقرروا معًا تسجيل بولينا في تجربة سريرية قام بها باحثو مستشفى فيلادلفيا للأطفال.

الشعور بالخوف ولكن مع بعض الثقة

تعترف بولينا قائلة: "لم أفهم حقا كل ما كان يحدث"، "ولكن عندما كنت في مستشفى فيلادلفيا للأطفال شعرت بالأمان."

يشاطرها سانتياغو نفس الرأي، فيقول: "شعرنا بالخوف بسبب الوضع الذي كنا نمر به، لكن العاملين في مستشفى فيلادلفيا للأطفال منحونا شعورا جيدا به الكثير من الأمل". ويضيف قائلاً: "كنا نسمع أيضًا عن سمعة مستشفى فيلادلفيا للأطفال الكبرى في العالم، وهذا جعلنا نشعر بثقة أكبر".

في صيف عام 2014، جمع فريق "العلاج المناعي للسرطان" خلايا بولينا التائية، وهي نوع من خلايا الدم البيضاء. وتستغرق هذه العملية عدة ساعات، وقد ظل والدا بولينا وجدتها برفقتها بينما كانت تقرأ وتشاهد الأفلام. ثم أعيدت برمجة الخلايا التي تم جمعها حتى تتمكن من قتل الخلايا السرطانية. في نوفمبر، تلقت العلاج - الذي كان عبارة عن حقنة بسيطة من الخلايا التي أعيدت برمجتها إلى جسمها. تقول بيلار: "بعد عملية الحقن، ذهبنا للتسوق". وفي وقت لاحق من اليوم نفسه، أصيبت بولينا بالحمى وتم إدخالها إلى مستشفى فيلادلفيا للأطفال ولكنها خرجت بعد يوم واحد فقط.

بسبب نجاح جميع العمليات التجريبية، وافقت "إدارة الغذاء والدواء" الأمريكية في أغسطس 2017 على استخدام هذا العلاج المناعي على الأطفال. وهو الآن العلاج الخلوي الأول من نوعه المتاح كخيار للأطفال الذين يصابون بنكسات ابيضاض الدم الليمفاوي الحاد أو الذين لا يستجيبون للعلاج.

خلال فترة جمع الخلايا وعملية الحقن والمراقبة والمتابعة التي استمرت لأسابيع، ظلت أسرة بولينا في فيلادلفيا لعدة أشهر. وكحال جميع المرضى الذين تلقوا العلاج بالخلايا التائية المعدلة كار تي، فإنهم يعودون إلى مستشفى فيلادلفيا للأطفال عدة مرات في السنة لإجراء التقييم. يمزح سانتياغو قائلًا: "نعرف فيلادلفيا أكثر من بعض السكان الأصلين هنا". ولكن أهم شيء يعرفونه هو أن بولينا، التي تبلغ الآن 16 عامًا، لا تزال من دون سرطان حتى يومنا هذا.