Tamnysha Roberson conocía la rutina. Su hija Rhyan, de 5 años, tenía un pico de fiebre, así que una vez más se dirigieron a  Children’s Hospital of Philadelphia.

Rhyan tiene anemia falciforme, que, entre otras complicaciones, la pone en riesgo de contraer infecciones bacterianas graves. Durante años, la práctica establecida había sido admitir a los pacientes con anemia falciforme en el hospital cada vez que tenían fiebre.

Cuando Rhyan y Tamnysha llegaron al Departamento de Emergencias de CHOP, le dieron a la niña antibióticos por vía intravenosa, la monitorearon en detalle durante varias horas y, luego, para inmensa alegría tanto de la madre como de la hija, las enviaron de nuevo a casa. No la hospitalizaron gracias a una innovación que se conoce como vía clínica.

El terreno de la variación

“Es una época maravillosa para trabajar en medicina”, afirma Jane Lavelle, MD, subdirectora de Medicina de Emergencia. El crecimiento astronómico de nuevos conocimientos, sumado a las innovaciones tecnológicas, crea más posibilidades para ayudar a los pacientes que nunca antes. También plantea nuevos desafíos. Los cambios en la práctica son constantes. Se publican millones de artículos académicos cada año. Sin importar lo diligente que sea un médico, puede ser difícil mantenerse actualizado. Eso puede fomentar lo que la Dra. Lavelle llama “el terreno de la variación”, un campo en el que existen maneras muy distintas de tratar a pacientes similares, con el potencial de llegar a desenlaces muy diferentes.

El equipo del Departamento de Emergencias de CHOP, que trata la más amplia variedad de enfermedades imaginables y a casi el 70% de los pacientes admitidos en el hospital, tuvo una idea: reunir a médicos clínicos provenientes de distintas disciplinas y pensar, entre todos, cómo estandarizar la atención.

Y así nació la idea de las vías clínicas.

Todo está en la mente

“Juntamos a un grupo multidisciplinario de expertos que están actualizados sobre la última bibliografía, que tienen mucha experiencia con cuadros o procesos determinados de la atención médica”, explica el doctor Ron Keren, MD, MPH, director de calidad. Los equipos que crean las vías se reúnen a intervalos regulares para medir los resultados, revisar la evidencia y considerar si deberían hacer algo de un modo diferente o si deberían cambiarse las recomendaciones que hacen. Es un ciclo continuo de aprendizaje y mejora.

El Dr. Ron Keren, MD, MPH, y la Dra. Jane Lavelle, MD, han dirigido el trabajo en toda la institución para crear las casi 90 vías clínicas. Gracias a una vía para el control de la fiebre en pacientes con anemia falciforme, Rhyan, de 5 años, pasa mucho menos tiempo en el hospital. ¿Y qué hay de quienes ven la estandarización como un “libro de recetas de cocina”? El Dr. Keren subraya que las vías sirven de orientación, pero no son obligatorias. En realidad, tener un protocolo instalado que dinamice la atención “abre el diálogo sobre los niños que no se ajustan del todo a la vía, para personalizar la atención de los niños que la necesitan”.

Hoy hay casi 90 vías clínicas establecidas (aunque cada vez se cargan más en línea), que abarcan temas desde asma a apendicitis, con información de la atención en todas las instalaciones de CHOP: unidades de hospitalización, quirófanos, consultorios de atención primaria, además del Departamento de Emergencias. La Oficina para la Mejora de la Calidad Clínica del Dr. Keren también ha creado herramientas para que a los médicos clínicos les sea más fácil seguir las vías, como conjuntos de órdenes integradas en la historia clínica electrónica con pruebas recomendadas y tratamientos preseleccionados.

Para todo el mundo

El equipo se enorgullece, en particular, de proporcionar las vías clínicas a médicos de todo el mundo. Están disponibles en el sitio web de CHOP, y alrededor de la mitad de las 30,000 visitas que recibimos al mes provienen de fuera del hospital. “Es una manera de que CHOP brinde liderazgo y tenga un impacto en la calidad de atención que reciben los niños en todo el mundo”, afirma el Dr. Keren.

Para Rhyan, los beneficios están mucho más cerca de su hogar. Gracias a una vía basada en la evidencia que establece que los pacientes con anemia falciforme considerados de “bajo riesgo” se pueden tratar en forma segura en su casa cuando tienen fiebre, las hospitalizaciones anuales de Rhyan se han reducido a la mitad. Eso le deja más tiempo para cosas mucho más importantes, como jugar con su perro, Foxy.

“Estamos rodeados de excelencia en este hospital”, dice la Dra. Lavelle. “Es algo increíblemente poderoso poder involucrar a los médicos clínicos en la creación de estándares de atención, lo que libera la energía creativa y la brillantez de todas las personas de la institución”.