¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn pertenece a un grupo de afecciones que se conocen como enfermedad intestinal inflamatoria (EII). La enfermedad de Crohn se caracteriza por un proceso de inflamación crónica que, por lo general, afecta el final del intestino delgado (íleon terminal) y el colon. Puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano, y extenderse por una o más capas de la pared intestinal. La enfermedad de Crohn puede aparecer por sectores y afectar un área del tracto gastrointestinal, pero no la siguiente.

En esta afección, una reacción inflamatoria tiene como objetivo las células sanas del cuerpo, y así le indica al sistema inmunitario que las ataque. Como consecuencia, se produce una inflamación que puede afectar en forma considerable la calidad de vida del niño.

La prevalencia de la enfermedad de Crohn parece ir en aumento, en particular, en Europa Occidental y América del Norte, y puede afectar a unos 780,000 estadounidenses. Es más prevalente entre adolescentes y adultos jóvenes de entre 15 y 35 años, y afecta a hombres y mujeres por igual; sin embargo, esta enfermedad se está volviendo más común en niños pequeños.

Tratamiento de la enfermedad de Crohn

El tratamiento de la enfermedad de Crohn es complejo y puede variar para cada niño, pero los objetivos principales son los mismos: aliviar los síntomas, prevenir exacerbaciones, promover el crecimiento y la nutrición, y lograr que se cure la mucosa (que sane el intestino) y la remisión. No hay un tratamiento de la enfermedad de Crohn único para todos, y la respuesta de los niños al tratamiento varía. Con una combinación de medicamentos, terapia nutricional y, en casos más graves, cirugía, el equipo del Centro de Enfermedades Intestinales Inflamatorias Pediátricas busca favorecer la calidad de vida de cada niño y que alcancen todos sus objetivos o aspiraciones.

El tratamiento primario de la enfermedad de Crohn incluye medicamentos. Los que más se utilizan son 5-aminosalicilatos, corticoesteroides, antibióticos y medicamentos que modifican el sistema inmunitario, llamados inmunomoduladores o biológicos.

La alimentación cumple un papel importante en el tratamiento de esta enfermedad. Es esencial mantener una buena nutrición, porque ayuda al cuerpo a sanar y crecer. La pérdida de peso es un síntoma común de la enfermedad de Crohn, y aumentarlo es uno de los objetivos del tratamiento. Se han realizado estudios que respaldan el papel de la nutrición en el tratamiento. No hay una dieta específica para la enfermedad de Crohn, pero hay ciertos alimentos que deberían evitarse, como las palomitas de maíz, porque pueden tener dificultades para pasar por una parte inflamada y estrecha del intestino. Nuestros nutricionistas especializados en EII trabajan en estrecha relación con las familias para ofrecerles apoyo nutricional.

Incluso con el medicamento y la dieta apropiados, en algunos niños se requiere una cirugía para lograr la mejor calidad de vida posible. La decisión de realizar la operación la toman en forma conjunta el niño y la familia, el gastroenterólogo y el cirujano especializado en EII. La cirugía es útil para aliviar síntomas graves continuos, y ayudar a los niños a crecer y aumentar de peso cuando el manejo médico por sí solo ya no da resultado.