Investigadores en Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) han identificado seis biomarcadores en el aliento de niños infectados con SARS-CoV-2 que podrían usarse para detectar el virus por medio de un analizador de aliento. Los hallazgos, que fueron publicados recientemente en ACS Infectious Diseases, podrían conducir al desarrollo de una herramienta de prueba rápida y sencilla para detectar la infección de SARS-COV-2 en niños.

“La pandemia de COVID-19 continúa alterando la vida cotidiana, aún en medio de un esfuerzo continuo de vacunación internacional, por lo que contar con herramientas de diagnóstico rápidas y precisas será extremadamente útil mientras buscamos reducir la propagación del virus,” dijo Audrey R. Odom John, MD, PhD, jefe de la división de enfermedades infecciosas pediátricas en Children’s Hospital of Philadelphia y autora principal del estudio. “Nuestro estudio demuestra que los biomarcadores en el aliento podrían ser una herramienta útil para la detección del virus SARS-CoV-2. Dado el costo, la molestia y los resultados falsos negativos relacionados con los métodos de prueba actuales, una prueba de aliento puede ofrecer una alternativa económica, no invasiva, rápida, ultrasensible para diagnosticar a grandes cantidades de personas, como en aeropuertos, grandes eventos bajo techo, o incluso en entornos escolares”.

Actualmente, el COVID-19 se diagnostica por medio de una prueba de hisopado nasal, ya sea por PCR-RT para buscar los ácidos nucleicos específicos o por la prueba conocida como “rápida de antígenos”. Sin embargo, el primer método es lento y el segundo es propenso a obtener resultados falsos negativos. Estudios anteriores llevados a cabo en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania (Penn Vet) demostraron que los perros pueden detectar Compuestos Orgánicos Volátiles (VOC) utilizados para distinguir el COVID-19 de los controles negativos, y otros investigadores han desarrollado un sistema de sensores para detectar los VOC relacionados con el COVID-19.

En su estudio, los investigadores de CHOP usaron la cromatografía de gases 2D y la espectrometría de masas por tiempo de vuelo para comparar muestras de aliento de 15 niños con SARS-CoV-2 y 10 niños cuyas pruebas resultaron negativas. Al analizar 84 VOC en las muestras de aliento, los investigadores identificaron seis significativamente elevados en los niños con COVID-19, dando lugar a la posibilidad de usar esos VOC como biomarcadores de COVID-19. Si bien dos de los marcadores también se habían documentado como elevados en adultos con COVID-19, los otros cuatro se detectaron exclusivamente en niños. Cuando los investigadores examinaron una segunda cohorte de niños, 12 con una prueba PCR positiva y 12 con una prueba negativa, replicaron sus resultados del primer grupo, con los mismos seis biomarcadores.

“En nuestro trabajo con Penn Vet, los perros mostraron que la prueba de aliento podría funcionar; ahora hemos mostrado cómo”, dijo John. “Estos hallazgos también enfatizan que para que un analizador de aliento sea ampliamente útil, será necesario que busque los marcadores que están presentes tanto en niños como en adultos, con el fin de obtener los resultados más precisos en toda la población”.

Los investigadores, que han solicitado la patente de su descubrimiento, ahora están analizando los perfiles de VOC de otros virus para asegurarse de que un posible analizador de aliento para el SARS-CoV-2 sea sensible y preciso.

Obtenga más información sobre esta investigación aquí y en este comunicado de prensa de ACS.