Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) recibió una donación de $6.4 millones de la familia de Connor Boyle, un graduado de la escuela secundaria Central Bucks East que falleció a los 18 años a causa de osteosarcoma. Esta donación de tres años, llamada The Connor Initiative: Precision Therapeutics for Osteosarcoma & Rare Cancers (La Iniciativa Connor: Terapia de precisión para el osteosarcoma y cánceres raros) apoyará la investigación de vanguardia en osteosarcoma y otros cánceres raros.

Tras el diagnóstico de Connor en 2019, sus abuelos, David y Patricia Holveck, se involucraron profundamente en el avance de la ciencia que puede identificar y tratar mejor a los pacientes afectados por estos cánceres. Su apoyo fue fundamental para catalizar el Programa de Investigación de Conexiones de Mitocondrias y Cáncer (Mitochondria and Cancer Connections Research Program, MC2) en CHOP, que investiga los mecanismos biológicos detrás de la vida y la muerte celular y reúne a líderes clave del Programa de Medicina Mitocondrial (Mitochondrial Medicine Program) y la División de Oncología del hospital.

Por medio de la Iniciativa Connor, la familia Holveck espera desbloquear terapias novedosas que cambiarán el estándar de atención para el osteosarcoma, una enfermedad que no ha experimentado cambios significativos en el tratamiento durante más de 30 años. “Nuestra familia ha hecho esta inversión porque creemos que ha llegado el momento de reunir un equipo talentoso y colaborativo de CHOP con nuevos modelos y métodos científicos prometedores”, dijo David Holveck.

El osteosarcoma, el tumor óseo maligno más común en niños y adultos jóvenes, afecta aproximadamente a 400 niños cada año en los Estados Unidos. Este cáncer ocurre durante períodos críticos de crecimiento, y su tratamiento es complicado porque los tumores son específicos para cada paciente. El osteosarcoma también puede propagarse a otros órganos o tejidos del cuerpo, a menudo comenzando por los pulmones. A pesar de la cirugía y algunas de las quimioterapias más potentes administradas a pacientes con tumores sólidos, los resultados son deficientes en aquellos cuyo cáncer se propaga o es recurrente.

Las investigaciones hasta la fecha han descubierto que, si bien el osteosarcoma se define por una apariencia constante bajo el microscopio, estos tumores son muy complejos y tienen factores genéticos que varían de un paciente a otro. “Si bien la cirugía y la quimioterapia son efectivas en el tratamiento de algunos pacientes con osteosarcoma, los ensayos clínicos que prueban nuevos medicamentos no han identificado nuevos tratamientos curativos para esta rara y compleja enfermedad”, dijo el oncólogo pediatra Theodore W. Laetsch, MD, quien dirige el Programa Terapéutico del Desarrollo (Developmental Therapeutics Program) y el Programa de Tumores Malignos Muy Raros (Very Rare Malignant Tumors Program) en CHOP. “El tratamiento y la investigación del osteosarcoma necesitan un verdadero enfoque de medicina de precisión”.

La Iniciativa Connor apoyará a investigadores y médicos que desarrollen terapias novedosas usando modelos avanzados, técnicas de perfilado de tumores de vanguardia y comentarios en tiempo real de pacientes activos. Al trasladar los descubrimientos realizados en el laboratorio de investigación a la práctica clínica, el Dr. Laetsch y su equipo se esfuerzan por iniciar ensayos clínicos a una velocidad sin precedentes. Es importante destacar que la Iniciativa Connor incluye un enfermero orientador dedicado para que los pacientes y sus familias tengan un defensor y un recurso de confianza en cada paso del camino.

“Agradecemos a los Holveck por asumir este compromiso y ayudarnos a tomar algunas de las interesantes investigaciones que se han realizado recientemente, y aplicar esos hallazgos en la práctica clínica”, dijo el Dr. Laetsch.

Connor era un joven reflexivo y generoso. Pasando por más de 20 rondas de quimioterapia, 15 rondas de radiación y 12 cirugías, mantuvo un promedio escolar de 4.0. Se sintió impulsado a restaurar la normalidad en su vida, trabajando con un preparador físico durante 3 años para jugar baloncesto intramuros y competir en los equipos de béisbol y fútbol de su secundaria. Estaba previsto que Connor se uniera a la clase de 2026 en la Universidad de Villanova. Su deseo era que ningún otro niño tuviera que soportar lo que él sufrió, y la iniciativa de CHOP en su nombre es un paso vital hacia este objetivo.

“Los Holveck saben de primera mano lo que nos espera”, dijo Joseph St. Geme, MD, médico principal de CHOP. “Esta donación para establecer la Iniciativa Connor proporcionará las herramientas y los recursos para afrontar los desafíos del tratamiento del osteosarcoma como nunca antes”.