¿Qué son las deformidades de la columna vertebral?

Con ciertas afecciones de la columna vertebral en niños en los primeros o últimos años de la infancia, y a veces incluso antes de nacer, la columna se curva más de lo normal o se deforma. También es posible que se rote o retuerza, y jale de las costillas en el proceso hasta formar una curva multidimensional que puede dificultar la respiración.

El equipo ortopédico de columna de Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) ofrece evaluación integral y tratamiento a niños con todas las formas de escoliosis y cifosis. Nuestro equipo quirúrgico realiza más de 3,000 cirugías ortopédicas al año, incluidas más de 250 específicas en niños con deformidades de columna asociadas a escoliosis. Estas son:

• Escoliosis congénita
• Escoliosis de inicio temprano
• Escoliosis idiopática
• Cifosis, incluidas enfermedad de Scheuermann y cifosis postural
• Escoliosis neuromuscular

Tratamiento de deformidades de la columna vertebral

Cada afección de la columna es diferente, por lo que el tratamiento se determina según cada caso. Al planificar el tratamiento individual de su hijo, nuestro equipo de especialistas tomará en cuenta la gravedad de la curvatura, en qué lugar de la columna se produce, y la edad y etapa de crecimiento de su hijo.

Intervenciones no quirúrgicas

Si la afección de su hijo no es grave, el equipo clínico podría sugerir monitoreo con observación periódica, radiografías y análisis de laboratorio.

Las fajas lumbares, los chalecos con halo cefálico y otros dispositivos de sostén son muchas veces la primera línea de defensa para evitar que se acentúen las curvaturas espinales del niño. Al inmovilizar la columna vertebral, se espera que la curvatura no empeore en forma progresiva y se controlan los dolores asociados. Si los dispositivos ortopédicos dan buen resultado, pueden retardar (y en ciertos casos, evitar) la necesidad de operar la columna vertebral en algunos niños.

Si la afección de la columna de su hijo interfiere con la función neurológica, causa dolor persistente o dificultades respiratorias, o se debe a una infección o tumor, por lo general es necesaria la cirugía.

Intervenciones quirúrgicas

Nuestros cirujanos ortopédicos pediátricos son pioneros en el uso de cirugía innovadora que se adapta al cuerpo en crecimiento y en proceso de maduración de su hijo. Los dos tratamientos quirúrgicos más comunes para la escoliosis son las barras de crecimiento (para niños que todavía están creciendo) y la artrodesis vertebral (para niños que han alcanzado la madurez esquelética).

Artrodesis vertebral

Cuando su hijo haya dejado de crecer, es posible que le recomienden esta cirugía para estabilizar la columna vertebral de manera permanente.

Durante la operación, se fusionan los huesos de la espalda con huesos tomados de la cadera o la pelvis. Se colocan barras de metal junto a la columna para mantener los huesos en posición recta mientras sana el injerto óseo. El hueso adicional de la cadera o pelvis ayuda a que se suelden los huesos.

Barras de crecimiento

En los niños pequeños con escoliosis, la cirugía de columna vertebral para implantar barras de crecimiento ofrece un beneficio doble: corrige la curvatura de la columna y le permite seguir creciendo.

Esta operación se realiza por la parte posterior de la columna vertebral. En la mayoría de los casos, la curvatura de la espalda del niño se cubre con una o dos barras bajo la piel para evitar dañar el tejido en crecimiento de la columna. Las barras se fijan a la columna en dos puntos: por encima y por debajo de la curvatura.

Las barras se expanden o “alargan” para que se adapten al crecimiento del niño y continúen enderezando la columna.

VEPTR

Si su hijo todavía está creciendo y la curvatura de la columna afecta el desarrollo de sus costillas y pulmones, es posible que también le diagnostiquen síndrome de insuficiencia torácica. Eso significa que los pulmones no reciben suficiente aire y que es apropiado aplicar técnicas “conservadoras del crecimiento”.

Uno de los principales cirujanos ortopédicos pediátricos de CHOP inventó y fue pionero en el uso de un innovador dispositivo quirúrgico llamado costilla protésica vertical expansible de titanio (VEPTR, por sus siglas en inglés). La VEPTR estabiliza la columna curvada y permite que las costillas, la columna y los pulmones del niño se expandan y crezcan.

Al igual que las barras de crecimiento, la VEPTR se ajusta quirúrgicamente a medida que el niño crece y alcanza la madurez total.