¿Qué es la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa pertenece a un grupo de afecciones que se conoce como enfermedad intestinal inflamatoria (EII). Se caracteriza por la inflamación de segmentos continuos del intestino grueso (colon) y el recto. Solo se ve afectada la capa más interna de la pared intestinal.

Cuando se padece colitis ulcerosa, el sistema inmunitario detecta en forma errónea como objetivo las células sanas del cuerpo y le indica que las ataque. Como consecuencia, se produce una inflamación que puede afectar en forma considerable la calidad de vida del niño.

Los estadounidenses afectados por colitis ulcerosa pueden ser 907,000. Afecta a varones y mujeres por igual. A la mayoría se les diagnostica después de cumplir los 30 años, pero la enfermedad puede presentarse a cualquier edad y se está haciendo más común en niños.

Tratamiento de la colitis ulcerosa

Es complejo y puede variar para cada niño, pero los objetivos principales son los mismos: aliviar los síntomas, prevenir exacerbaciones, lograr que se cure la mucosa (que se cure el intestino) y lograr la remisión. No hay un tratamiento de colitis ulcerosa igual para todos, y la respuesta de los niños al tratamiento varía. Mediante una combinación de medicamentos, terapia nutricional, y cirugía en casos más graves, buscamos mejorar la calidad de vida de cada niño sin limitar sus metas ni sueños.

El tratamiento principal de la colitis ulcerosa incluye medicamentos. Los que más se utilizan son los 5-aminosalicilatos, corticoesteroides, antibióticos y medicamentos que modifican el sistema inmunitario, llamados inmunomoduladores o biológicos.

Cuando tratamos la colitis ulcerosa con medicamentos, nuestros objetivos son suprimir la inflamación, hacer sanar el tejido y aliviar los síntomas.

La alimentación cumple un papel importante en el tratamiento. Es esencial mantener una buena nutrición, porque ayuda al cuerpo a sanar y crecer. La pérdida de peso es un síntoma habitual de la colitis ulcerosa, y uno de los objetivos del tratamiento es que el niño aumente de peso. Se han realizado estudios que respaldan la importancia de la nutrición en el tratamiento de la colitis ulcerosa. No hay una dieta específica para esta afección. Contamos con nutricionistas especializados en EII que trabajan en estrecha colaboración con las familias para ayudarlas con la nutrición.

Incluso con el medicamento y la dieta apropiados, en algunos niños se requiere una cirugía para lograr la mejor calidad de vida posible. La decisión de realizar la operación la toman en forma conjunta el niño y la familia, el gastroenterólogo y el cirujano especializado en EII. La cirugía es útil para aliviar síntomas graves continuos, y ayudar a los niños a crecer y aumentar de peso cuando el manejo médico por sí solo ya no da resultado. A diferencia de la enfermedad de Crohn, en la cual la cirugía es una solución temporal, una operación puede brindar alivio por mucho tiempo a pacientes con colitis ulcerosa.

Hay varias opciones quirúrgicas para tratarla. En el Centro de Enfermedades Intestinales Inflamatorias Pediátricas, nuestro equipo trabajará en estrecha colaboración con su familia para determinar si es necesario operar. Y nuestros cirujanos expertos especializados en procedimientos relacionados con EII le proporcionarán más información y trabajarán para optimizar la calidad de vida de su hijo.