Los investigadores oncológicos de Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) han empleado herramientas para el desarrollo de inmunoterapias contra el cáncer y las han adaptado para identificar regiones del virus SARS-COV-2 a las que dirigir la vacuna, empleando el mismo método usado para provocar una respuesta inmunológica contra las células cancerígenas, para estimular la respuesta inmunológica contra el virus. Al usar esta estrategia, los investigadores creen que la vacuna resultante brindaría protección a la población humana y generaría una respuesta inmunológica a largo plazo.

La estrategia se describe en este informe: Cell Reports Medicine.

“De muchas formas, el cáncer se comporta como un virus, así que nuestro equipo decidió usar las herramientas que desarrollamos para identificar aspectos únicos de cánceres infantiles que pueden tratarse con inmunoterapias, y aplicar esas mismas herramientas para identificar las secuencias proteicas correctas, para actuar sobre el SARS-CoV-2”, dijeron el médico experto Dr. John M. Maris, un oncólogo pediatra del Centro oncológico de CHOP, y el profesor Giulio D'Angio de Oncología pediátrica de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. “Al adaptar las herramientas computacionales desarrolladas y ahora refinadas por el autor de cabecera Mark Yarmarkovich, doctor en el laboratorio de Maris, podemos priorizar objetivos virales según su habilidad de estimular una respuesta inmunológica duradera, que es la que se predice que tendrá la gran mayoría de la población humana. Creemos que nuestro enfoque ofrece un mapa para una vacuna que sería tanto segura como efectiva y que podría producirse a escala’’.

La pandemia COVID-19 ha provocado una necesidad urgente de producción de una vacuna segura y efectiva contra el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad. Una vacuna diseñada de forma óptima maximiza la respuesta inmunológica a largo plazo, mientras minimiza reacciones adversas, autoinmunidad, o que se agrave la enfermedad.

Para incrementar la probabilidad de que una vacuna sea tanto segura como efectiva, el equipo de investigación dio prioridad a parámetros de identificación de regiones del virus a tratar. Los investigadores buscaron regiones que estimularan una respuesta a la célula T de memoria, que combinada con las células B correctas, impulsaría formaciones de célula B de memoria y brindaría inmunidad duradera, y hacer lo mismo a través de la mayoría de los genomas humanos. Se enfocaron en regiones del SARS-CoV-2 que están presentes en múltiples coronavirus afines, así como también en nuevas mutaciones que incrementan la patogenicidad, asegurando a su vez que esas regiones sean tan diferentes como sea posible de las secuencias que ocurren naturalmente en humanos, para maximizar la seguridad.

Los investigadores proponen una lista de 65 secuencias de péptidos que, cuando se las examina, ofrecen la mayor probabilidad de brindar una inmunidad a escala poblacional. Como próximo paso, el equipo pondrá a prueba varias combinaciones de alrededor de una docena de estas secuencias en modelos de ratones para evaluar su seguridad y efectividad.

“Con la tercera epidemia en las últimas dos décadas en marcha, todas originarias de la familia del coronavirus, estos virus continuarán amenazando a la población humana y requieren medidas profilácticas contra futuros brotes”, asegura el Dr. Yarmarkovich. “Un subgrupo de las secuencias seleccionadas en nuestro estudio se derivan de regiones virales que son muy similares a otros coronavirus, y por lo tanto nuestro enfoque, si tiene éxito, podría llevar a la protección no solo contra el SARS-CoV-2 sino también contra otros coronavirus que podrían surgir en el futuro’’.

M. Yarmarkovich et al. “A SARS-CoV-2 Vaccine Concept Focused on Population-Scale Immunity” (Un concepto de la vacuna del SARS-CoV-2 enfocado a una inmunidad a escala poblacional), Cell Reports Medicine, publicado en línea el 5 de junio de 2020, https://doi.org/10.1016/j.xcrm.2020.100036.